Emblème du courant que l’histoire de la musique a retenu sous le nom de « vérisme », on n’y trouve plus de figures mythologiques, de rois et de reines ou de chefs de guerre, mais des gens du peuple, comme vous et moi, dans le Paris des mansardes. Modèle de concision musicale sans temps mort, où l’orchestre est le moteur de l’action.